中国电影评论学会会长饶曙光认为,《长安三万里》的横空出世,让我们对动画电影有了全新的认知。“过去我们习惯性认为,动画电影可能偏娱乐性,不能表现宏大的、具有史诗气质的题材。从某种意义上说,《长安三万里》开创了中国动画电影的新文化、新美学,其意义和价值将会随着时间的推移更加强烈地凸显出来。”预告中,一张张稚嫩的面庞浮现出一道现实众生相,启用素人孩子担当影片中的格斗主人公,也承载了导演对于还原真实性的极致追求。选角过程中,王宝强同选角导演一道,与孩子们聊天感受他们的性格,“他们的状态,就像一张白纸,显得特别的纯真。这让我想到演《盲井》和《天下无贼》时期的自己,青涩、没有一点杂念。”在导演看来,影片的调性需要最原生态的演技作为支撑,为角色选对了演员,才能让《八角笼中》在对现实题材的探索层面走得更远。